INTERVIEW - Le président du Conseil italien se félicite du «flegme tout britannique» avec lequel ses compatriotes ont accepté des «mesures très lourdes» pour faire face à la crise et répondre aux exigences de Bruxelles.
Avant son déjeuner vendredi à Paris avec François Fillon, suivi d'entretiens avec Nicolas Sarkozy, l'économiste et ancien commissaire européen Mario Monti développe sa vision de l'Europe, dans sa première grande interview internationale depuis son investiture à la présidence du Conseil le 18 novembre dernier.
Le FIGARO.- À quoi attribuez-vous l'attaque massive et brutale des marchés contre l'économie italienne l'été dernier, alors que les indices économiques étaient plutôt bons?
Mario MONTI.- Nos «fondamentaux» sont effectivement bons, sinon très bons. L'Italie n'a pas connu le grand boom immobilier de l'Espagne ou le grand boom financier de l'Irlande qui se sont révélés très néfastes. Les ménages italiens ont un taux d'épargne réelle très élevé. Ils ont peu recours à l'endettement. Le secteur bancaire s'est tenu à l'écart des opérations financières très sophistiquées qui ont affecté le monde anglo-saxon. La crise de l'économie réelle a été moins grave que dans certains pays. Quant à l'endettement du secteur public, il reste contenu. Les marchés ont attaqué l'Italie vers la mi-2011, plus tard que dans d'autres pays. Deux raisons à cela: la majorité au pouvoir a remis en question sa politique d'austérité budgétaire après des élections régionales mauvaises pour elle en mai, ce qui a déstabilisé les marchés. En outre, le gouvernement précédent n'a pas voulu admettre la grave insuffisance de la croissance et négligé les politiques de libéralisation qui auraient remédié à cette carence. Vers juin-juillet, les agences ont lancé des mises en garde qui ont ouvert la voie aux attaques des marchés. L'Italie est pourtant mieux placée que l'Espagne concernant son déficit, même si sa dette (120% du PIB) est historiquement plus élevée. Bruxelles prévoyait en octobre un excédent «primaire» (qui exclut le service de la dette) égal à 4% du PIB en 2013. Après l'adoption de notre plan d'austérité en décembre, nous avons estimé que cet excédent atteindra au moins 5% du PIB, contre une moyenne européenne de 0,5%.
L'Europe peut-elle avoir encore peur de l'Italie au moment où la Grèce et Espagne connaissent de nouvelles difficultés?
L'Europe n'a plus aucune raison d'avoir peur de l'Italie. Nous disposons d'une matière première très rare en Europe, un consensus de fond de l'opinion publique en faveur de l'intégration européenne. J'ai été commissaire européen pendant dix ans. Le président de la République italienne est un Européen très convaincu. Nous avons mis l'Europe au cœur de nos préoccupations. Centrant notre action sur le respect des contraintes européennes que Silvio Berlusconi s'est trouvé obligé d'accepter dans une situation d'urgence, y compris le retour à l'équilibre budgétaire en 2013 que nous avons traduit en mesures concrètes. Aucune crainte donc. Les Italiens ont accepté avec un flegme presque britannique les mesures très lourdes qui leur étaient imposées. Ils ont fait preuve d'un sens des responsabilités admirable. Ne faisant que trois heures de grève. Ils ont compris que les contraintes européennes sont imposées pour les générations futures. Tous les analystes conviennent que l'Italie a fait son devoir.
Quelle contribution attendez-vous de l'Europe?
Au Conseil européen des 5 et 6 décembre à Bruxelles, je me suis battu pour que le Fonds de soutien aux dettes souveraines (le FESF) soit mis en œuvre rapidement et renforcé substantiellement. Son niveau actuel reste très insatisfaisant. Pour l'instant, l'Italie reste victime d'un risque «zone euro». Il faut éliminer ce risque. On m'a surnommé le plus allemand des économistes italiens. Mais comment faire une politique européenne de croissance sans enfreindre les politiques budgétaires de rigueur? Je suis intimement convaincu que l'Europe tout entière peut trouver des avantages considérables en termes de croissance dans une intégration réelle plus poussée. Les pays de l'eurozone se sont concentrés sur l'union monétaire en délaissant l'union économique. Cela impliquerait de créer un véritable marché ouvert, étendu à tous les secteurs. Souvent les pays de la zone euro sont moins avancés que ceux qui n'ont pas adopté la monnaie unique comme le Royaume-Uni, le Danemark et la Suède. Si l'Europe rattrape ce retard, elle obtiendra des gains de productivité considérables. José Manuel Barroso m'avait demandé un rapport sur ce sujet. Michel Barnier l'a traduit en projet de traité. L'enjeu est au moins aussi important que l'euro.
De quoi allez-vous discuter vendredi avec Nicolas Sarkozy?
Nos approches sur la gouvernance économique de l'Europe sont largement concordantes. Peut-être toutefois suis-je plus convaincu que la France de l'importance d'associer à cette construction européenne non seulement les pays ne faisant pas partie de la zone euro, mais aussi, autant que possible, le Royaume-Uni. J'ai assisté à la fracture qui s'est produite à Bruxelles sur les convergences budgétaires. L'Europe a bien fait de dire «non merci» aux conditions plutôt régressives que voulait imposer David Cameron, comme le vote à l'unanimité sur la régulation financière. Cela alourdirait et ralentirait le processus de décision. En contrepartie si, pour accepter un tel traité, le Royaume-Uni demandait, comme c'est dans l'ADN britannique, de prendre plus au sérieux le marché unique, exigence également très ressentie par les Scandinaves, je suis convaincu que l'Europe continentale aurait tout intérêt à l'accepter. Cela permettrait de faire progresser l'intégration européenne.
L'Italie a de tout temps été fortement allergique au «directoire» franco-allemand. Vous-même avez manifesté une forte contrariété. Comment devrait évoluer la concertation européenne?
L'harmonie franco-allemande est une condition strictement nécessaire au bon fonctionnement et au développement de l'Europe. Elle n'est pas suffisante. Deux pays sur 27, fussent-ils les deux plus grands, ne peuvent décider pour tous les autres. Je suis en faveur de l'approche communautaire, pas simplement par idéal, mais parce qu'elle évite les dérives de la méthode intergouvernementale dont nous avons fait l'expérience en 2003 lors de la discussion du pacte de stabilité. Je suis très sensible au fait que Nicolas Sarkozy et Angela Merkel aient fait preuve d'ouverture vers l'Italie, lors de nos entretiens du 23 novembre à Strasbourg. J'apporterai toute la contribution de l'Italie, mais toujours en essayant de rendre minimales les géométries variables dans le processus communautaire.
Paris demande le renforcement des sanctions contre l'Iran. Êtes-vous d'accord?
Nous devons encourager un dialogue ouvert et transparent avec l'Iran. Si cela s'avérait impossible et si l'Iran persistait dans sa politique d'armement nucléaire, l'Italie serait prête à participer à toute nouvelle sanction imposée par l'Europe. L'Italie importe 13% de son brut d'Iran, la France 3%. Un embargo sur le pétrole est envisageable à condition qu'il reste graduel et qu'en soient exclues les livraisons qui servent à rembourser le milliard d'euros de dettes que l'Iran a contracté envers notre compagnie nationale ENI.
EDF a pris en décembre le contrôle d'Edison, le n°3 italien de l'énergie, grâce à la médiation active du gouvernement italien. La défense à tous crins de l'«italianité» prônée par votre prédécesseur est-elle révolue?
Nous nous sentons très européens. Nous estimons que tout l'espace européen doit être ouvert à toutes les entreprises européennes, sans restriction de nationalité.
«Je reçois un soutien considérable de Silvio Berlusconi»
LE FIGARO. - Comment expliquez-vous le soutien massif que vous avez reçu des forces politiques?
Mario MONTI. - Les partis ont pris la mesure de la situation financière dramatique dans laquelle se trouvait le pays. L'animosité entre les deux pôles avait atteint des niveaux insoutenables. Le fossé se creusait entre eux et l'opinion publique. Il leur devenait impossible d'adopter les mesures structurelles nécessaires pour lutter contre le déficit et favoriser le retour à la croissance.
Pourquoi pensez-vous qu'ils ont accepté la nomination d'un gouvernement «technique», une nouveauté pour l'Italie?
Ils ont fait preuve de grande responsabilité en suivant les orientations du président de la République, Giorgio Napolitano, qui souhaitait apaiser le climat. Mon «gouvernement d'engagement national» ne peut vivre que s'il est soutenu par une large majorité. Tous les partis lui ont accordé leur confiance à la mi-novembre et, ce qui était moins évident, tous sauf deux ont voté juste avant Noël des mesures très impopulaires. Je leur rends hommage. Ils ne sont pas sortis de scène. Je les consulte. Je discute avec eux. Ils restent des protagonistes.
Silvio Berlusconi menace régulièrement de retourner aux urnes si vous ne tenez pas compte de ses indications.
Aucun parti, même le sien, ne peut se plaindre de n'être pas consulté. C'est mon souhait, mon intérêt, ma pratique courante. J'aurais même été heureux que certains ministres de mon gouvernement soient l'expression de ces partis. Ils ont préféré ne pas en faire partie. Je respecte leur choix. N'étant lié ni à la droite, ni au centre, ni à la gauche, nous écoutons toutes leurs propositions, même les plus exigeantes. Y compris celles des syndicats. Cela dit, consulter n'est pas décider. Il nous appartient de faire la synthèse.
Craignez-vous que Silvio Berlusconi fasse tomber votre gouvernement?
Je n'ai pas cette crainte. Mon gouvernement peut tomber demain. Nous ne sommes pas ici pour survivre, mais pour accomplir un bon travail. Je ne suis pas sûr toutefois que l'un ou l'autre des partis prendrait d'un cœur léger une telle décision devant les électeurs.
De mon prédécesseur Silvio Berlusconi que je rencontre souvent, je reçois un soutien considérable. Il faut comprendre aussi son état d'esprit: il a remporté trois élections démocratiques, a gouverné pendant neuf ans et a accepté le changement sans avoir été désavoué par les électeurs ni au sein de son parti. Aux partis, je dis que j'ai deux objectifs: remettre sur pied et en marche l'économie italienne et favoriser une réconciliation entre les forces politiques et l'opinion publique.
Vous aviez 80% de consensus lors de votre investiture et vous êtes encore largement au-dessus de 50%. N'êtes-vous pas surpris?
Tout à fait. Je n'ai vraiment rien fait pour le mériter. Bien au contraire, ma cote de popularité devrait être voisine de zéro, étant donné la rigueur des sacrifices que je demande aux Italiens.
| 06.01.12 | 14h30 • Mis à jour le 06.01.12 | 19h18